Met een ESTA-autorisatie kunnen buitenlanders die profiteren van het Visa Waiver Programma naar de Verenigde Staten reizen. Met deze reistoestemming mogen ze daar 90 dagen verblijven. De reis mag alleen worden gemaakt voor toerisme of zaken. Het Amerikaanse Bureau of Customs and Border Protection vereist dat buitenlanders die in aanmerking komen voor het Visa Waiver Program een aanvraag indienen vóór vertrek.
Ze moeten het ESTA-formulier invullen voordat ze op het vliegtuig naar de VS kunnen stappen. In tegenstelling tot het oude groene formulier dat reizigers tijdens de reis moesten invullen, moet het ESTA-formulier ruim voor de dag van vertrek worden ingevuld. Zonder deze reistoestemming kan de reiziger immers niet aan boord van een boot of vliegtuig.
Hoe vul ik het ESTA-formulier in?
Omdat het een elektronisch reisautorisatiesysteem is, hoeft het ESTA-formulier alleen online te worden ingevuld. Er worden verschillende vragen gesteld die de aanvrager absoluut moet beantwoorden. Het vraagt reizigers om zich te identificeren, informatie uit hun reispaspoort te geven, details over hun geplande reis naar de VS, hun contactgegevens, hun gezondheidstoestand… en nog veel meer persoonlijke informatie. Eenmaal voltooid, kan de aanvrager het opslaan en indienen voor validatie. Het niet beantwoorden van één of meerdere vragen leidt stelselmatig tot weigering van het verzoek.
Hoe zit het met fouten in het ESTA-formulier?
Aanvragers moeten de informatie die ze hebben verstrekt in antwoord op de vragen op het ESTA-formulier zorgvuldig controleren. Als er fouten zijn, kunnen aanvragers deze onmiddellijk corrigeren door op het tabblad bijwerken te klikken als, en alleen als, deze betrekking hebben op informatie over hun reis naar de VS, zoals hun adres, vervoermiddel of telefoonnummer. Aan de andere kant zijn eventuele fouten met betrekking tot het paspoort of de identiteit van de aanvrager onverbeterlijk. Er is geen ander mogelijk alternatief dan opnieuw een aanvraag in te dienen.
Hoeveel moet ik betalen voor een ESTA-formulieraanvraag?
Het ESTA-formulier is door de Amerikaanse autoriteiten geïntroduceerd om reizigers en het Amerikaanse grondgebied te beschermen. Er zijn kosten verbonden aan het verkrijgen van een ESTA-autorisatie. Om te worden gevalideerd, moet de aanvrager de verplichte aanvraagkosten van 21 US dollar online betalen. Fouten en weglatingen moeten bij het invullen van het formulier worden vermeden. De aanvrager loopt het risico dit bedrag twee keer te moeten betalen als hij of zij de officiële ESTA-aanvraag opnieuw moet doen. Er moet worden opgemerkt dat een succesvolle ESTA-aanvraag de houder toestaat om binnen een periode van twee jaar meerdere keren de Verenigde Staten binnen te komen.