De Verenigde Staten hebben sinds 12 januari 2009 een nieuw systeem geïnstalleerd: ESTA. In tegenstelling tot het visum is de ESTA een elektronisch document dat uitsluitend online wordt ingevuld. De Amerikaanse regering heeft het ingevoerd voor de veiligheid van reizigers, maar vooral van Amerikaans grondgebied.
Als u door de lucht of over zee reist, is dit formulier verplicht voor onderdanen van landen die profiteren van het visumvrijstellingsprogramma, groot of klein. Het blijft twee jaar geldig.
Een gevalideerde ESTA geeft toestemming om naar de VS te reizen
Na het invullen van alle gevraagde informatie in het ESTA-formulier, ontvangen de meeste aanvragers onmiddellijk een reactie op hun verzoek. Het komt echter voor dat dit laatste in behandeling is. In dit geval moet u 72 uur wachten om een definitief antwoord te krijgen.
Reizigers wordt daarom geadviseerd om hun aanvraag 72 uur voor vertrek in te dienen. Als het verzoek om toestemming wordt ingewilligd, is de reiziger bevoegd om aan boord te gaan voor de VS. Bij een weigering zal de reiziger echter een visumaanvraagprocedure moeten starten.
De geldigheidsduur van de ESTA
De eenmaal toegekende ESTA kan op elk moment nuttig zijn. Het is aan te raden om de afdruk te maken in geval van controle, voor, tijdens en na de reis. De geldigheidsduur van de ESTA is twee jaar. Gedurende deze periode kan de reiziger meerdere reizen naar de Verenigde Staten maken zolang zijn paspoort geldig blijft.
Maar in geval van wijziging van naam, adres of paspoort, moet de reiziger verplicht een nieuwe aanvraag voor een ESTA indienen, ook al zijn de twee jaar nog niet verstreken. U moet een nieuw ESTA-formulier invullen met de wijzigingen in uw identiteit of paspoort om weer naar de VS te kunnen reizen.